L’aceto potrebbe essere un ingrediente segreto nella lotta contro la crisi climatica

22 maggio 2023

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di Loretta Wylde, Università di Monash

Gli ingegneri chimici della Monash University hanno sviluppato un processo industriale per produrre acido acetico che utilizza l'eccesso di anidride carbonica (CO2) nell'atmosfera e ha il potenziale di creare emissioni di carbonio negative.

L'acido acetico è un'importante sostanza chimica utilizzata in diversi processi industriali ed è un ingrediente dell'aceto domestico, delle vernici viniliche e di alcune colle. Si stima che la domanda industriale mondiale di acido acetico sia pari a 6,5 ​​milioni di tonnellate all'anno.

Questa ricerca prima al mondo, pubblicata su Nature Communications, mostra che l’acido acetico può essere prodotto dalla CO2 catturata utilizzando un catalizzatore solido economico per sostituire i catalizzatori liquidi a base di rodio o iridio attualmente utilizzati.

I catalizzatori liquidi richiedono ulteriori processi di separazione e purificazione. Anche l'utilizzo di un catalizzatore solido ottenuto con un metodo di produzione che non richiede ulteriore lavorazione riduce le emissioni.

Il ricercatore capo, professore associato Akshat Tanksale, ha affermato che la ricerca potrebbe essere una pratica ampiamente adottata dall’industria. "La CO2 è eccessivamente abbondante nell'atmosfera ed è la causa principale del riscaldamento globale e del cambiamento climatico. Anche se fermassimo tutte le emissioni industriali oggi, continueremmo a vedere gli impatti negativi del riscaldamento globale per almeno mille anni mentre la natura si riequilibra lentamente. l'eccesso di CO2", ha affermato il prof. Tanksale.

"C'è un urgente bisogno di rimuovere attivamente la CO2 dall'atmosfera e convertirla in prodotti che non rilascino nell'atmosfera la CO2 catturata. Il nostro team è concentrato sulla creazione di un nuovo metodo di rilevanza industriale, che possa essere applicato su larga scala necessarie per incoraggiare le emissioni negative."

Il gruppo di ricerca ha innanzitutto creato una classe di materiale chiamata struttura metallo-organica (MOF), una sostanza altamente cristallina costituita da unità ripetitive di atomi di ferro collegati a ponti organici.

Hanno quindi riscaldato il MOF in un ambiente controllato per rompere quei ponti, consentendo agli atomi di ferro di unirsi e formare particelle di pochi nanometri.

Queste nanoparticelle di ferro sono incorporate in uno strato di carbonio poroso, che le rende altamente attive pur rimanendo stabili nelle dure condizioni di reazione. Questa è la prima volta che viene segnalato un catalizzatore a base di ferro per la produzione di acido acetico.

Da un punto di vista industriale, il nuovo processo sarà più efficiente ed economico. Dal punto di vista ambientale, la ricerca offre l’opportunità di migliorare significativamente gli attuali processi di produzione che inquinano l’ambiente.

Ciò significa una soluzione per rallentare o potenzialmente invertire il cambiamento climatico fornendo allo stesso tempo vantaggi economici al settore dalle vendite di prodotti a base di acido acetico.

I ricercatori stanno attualmente sviluppando il processo di commercializzazione in collaborazione con i loro partner industriali come parte del Centro di ricerca per l’utilizzo e il riciclaggio del carbonio dell’Australian Research Council (ARC).

Maggiori informazioni: Waqar Ahmad et al, Conversione in fase acquosa di CO2 in acido acetico su catalizzatore MIL-88B trasformato termicamente, Nature Communications (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-38506-5

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